Istilah “keyboard elektronik” mengacu pada instrumen apa pun yang menghasilkan suara dengan menekan atau menekan tombol, dan menggunakan listrik, dalam beberapa cara, untuk memfasilitasi penciptaan suara itu. Penggunaan keyboard elektronik untuk menghasilkan musik mengikuti garis evolusi yang tak terhindarkan dari instrumen keyboard musik pertama, organ pipa, clavichord, dan harpsichord. Organ pipa adalah yang tertua, awalnya dikembangkan oleh orang Romawi pada abad ke-3 SM, dan disebut hydraulis. Hidraulis menghasilkan suara dengan memaksa udara melalui pipa buluh, dan ditenagai oleh pompa air manual atau sumber air alami seperti air terjun, untuk informasi sejarah lebih lengkapnya di sejarahpedia.
Dari manifestasi pertama di Roma kuno hingga abad ke-14, organ tetap menjadi satu-satunya instrumen keyboard. Seringkali tidak dilengkapi keyboard sama sekali, melainkan menggunakan tuas atau tombol besar yang dioperasikan dengan menggunakan seluruh tangan.
Kemunculan clavichord dan harpsichord berikutnya pada tahun 1300-an dipercepat oleh standarisasi keyboard 12-nada dari tuts alami putih dan tuts tajam/datar hitam yang ditemukan di semua instrumen keyboard saat ini. Popularitas clavichord dan harpsichord akhirnya dikalahkan oleh perkembangan dan adopsi piano secara luas pada abad ke-18. Piano adalah kemajuan revolusioner dalam keyboard musik akustik karena seorang pianis dapat memvariasikan volume (atau dinamika) suara instrumen yang dihasilkan dengan memvariasikan kekuatan yang digunakan setiap tuts, untuk informasi sejarah selengkapnya di sejarah sebagai ilmu.
Munculnya teknologi suara elektronik pada abad ke-18 adalah langkah penting berikutnya dalam pengembangan keyboard elektronik modern. Alat musik listrik pertama dianggap Denis d’or (dibangun oleh Vaclav Prokop Dovis), berasal dari sekitar tahun 1753. Ini segera diikuti oleh “clavecin electrique” yang ditemukan oleh Jean Baptiste Thillaie de Laborde sekitar tahun 1760. Instrumen sebelumnya terdiri dari lebih dari 700 senar yang dialiri listrik sementara untuk meningkatkan kualitas soniknya. Yang terakhir adalah instrumen keyboard yang menampilkan plectra, atau picks, yang diaktifkan secara elektrik.
Saat dialiri listrik, baik Denis d’or atau clavecin tidak menggunakan listrik sebagai sumber suara. Pada tahun 1876, Elisha Gray menemukan alat semacam itu yang disebut “telegraf musik”, yang pada dasarnya merupakan synthesizer elektronik analog pertama. Gray menemukan bahwa dia dapat mengontrol suara dari sirkuit elektromagnetik yang bergetar sendiri, dan dengan demikian menemukan osilator nada tunggal dasar. Telegraf musiknya menciptakan suara dari osilasi elektromagnetik buluh baja dan mengirimkannya melalui saluran telepon. Gray melanjutkan untuk memasukkan pengeras suara sederhana ke dalam model selanjutnya yang terdiri dari diafragma yang bergetar dalam medan magnet, membuat osilator nada terdengar.
Lee De Forrest, “Bapak Radio” gadungan, adalah kontributor utama berikutnya untuk pengembangan keyboard elektronik. Pada tahun 1906 ia menemukan katup elektronik triode atau “katup audio”. Katup audion adalah katup termionik pertama atau “tabung vakum,” dan De Forrest membangun instrumen tabung vakum pertama, “Audion Piano,” pada tahun 1915. Tabung vakum menjadi komponen penting dari instrumen elektronik selama 50 tahun ke depan hingga munculnya dan adopsi teknologi transistor secara luas.
Dekade tahun 1920-an membawa banyak instrumen elektronik baru ke panggung termasuk Theremin, Ondes Martenot, dan Trautonium.
Terobosan besar berikutnya dalam sejarah keyboard elektronik datang pada tahun 1935 dengan diperkenalkannya Hammond Organ. Hammond adalah instrumen elektronik pertama yang mampu menghasilkan suara polifonik, dan tetap demikian sampai penemuan Chamberlin Music Maker, dan Mellotron pada akhir 1940-an dan awal 1950-an. Chamberlin dan Mellotron adalah keyboard pemutaran sampel pertama yang dimaksudkan untuk membuat musik.
Piano elektronik pertama kali muncul di tahun 1940-an dengan “Pre-Piano” oleh Rhodes (kemudian Fender Rhodes). Ini adalah instrumen tiga setengah oktaf yang dibuat dari tahun 1946 hingga 1948 yang dilengkapi dengan self-amplification. Pada tahun 1955 Perusahaan Wurlitzer memulai debut piano elektrik pertama mereka, “The 100.”
Munculnya synthesizer musik di tahun 1960-an memberikan dorongan kuat pada evolusi keyboard musik elektronik yang kita miliki saat ini. Synthesizer pertama sangat besar, mesin berat yang hanya digunakan di studio rekaman. Kemajuan teknologi dan proliferasi komponen solid state mini segera memungkinkan produksi synthesizer yang mandiri, instrumen portabel yang mampu digunakan dalam pertunjukan langsung.
Ini dimulai pada tahun 1964 ketika Bob Moog memproduksi “Moog Synthesizer” miliknya. Karena tidak memiliki keyboard, Moog Synthesizer bukanlah keyboard elektronik yang sesungguhnya. Kemudian, pada tahun 1970, Moog memulai debutnya “Minimoog,” synthesizer non-modular dengan keyboard built-in, dan instrumen ini semakin menstandarisasi desain keyboard musik elektronik.
Kebanyakan synthesizer analog awal, seperti Minimoog dan Roland SH-100, adalah monophonic, yang mampu menghasilkan hanya satu nada pada satu waktu. Beberapa, seperti EML 101, ARP Odyssey, dan Moog Sonic Six, dapat menghasilkan dua nada berbeda sekaligus saat dua tombol ditekan. Polifoni sejati (produksi beberapa nada simultan yang memungkinkan dimainkannya akord) hanya dapat diperoleh, pada awalnya, dengan menggunakan desain organ elektronik. Ada sejumlah keyboard elektronik yang diproduksi yang menggabungkan sirkuit organ dengan pemrosesan synthesizer. Ini termasuk Polymoog Moog, Opus 3, dan ARP Omni.
Pada tahun 1976, kemajuan desain tambahan telah memungkinkan munculnya synthesizer polifonik seperti Oberheim Four-Voice, dan seri Yamaha CS-50, CS-60, dan CS-80. Synth polifonik pertama yang benar-benar praktis, diperkenalkan pada tahun 1977, adalah Sequential Circuits Prophet-5. Instrumen ini adalah yang pertama menggunakan mikroprosesor sebagai pengontrol, dan juga memungkinkan semua pengaturan kenop disimpan dalam memori komputer dan dipanggil kembali hanya dengan menekan sebuah tombol. Desain Nabi-5 segera menjadi standar baru dalam industri keyboard elektronik.
Adopsi Musical Instrumental Digital Interface (MIDI) sebagai standar untuk transmisi kode digital (memungkinkan keyboard elektronik untuk dihubungkan ke komputer dan perangkat lain untuk input dan pemrograman), dan revolusi teknologi digital yang sedang berlangsung telah menghasilkan kemajuan luar biasa dalam semua aspek elektronik. desain keyboard, konstruksi, fungsi, kualitas suara, dan biaya. Pabrikan saat ini, seperti Casio, Yamaha, Korg, Rolland, dan Kurzweil, sekarang memproduksi banyak alat musik keyboard elektronik yang dibuat dengan baik, ringan, serbaguna, terdengar hebat, dan terjangkau, dan akan terus melakukannya dengan baik di masa mendatang.